Il cavo, il corto, l'iquadroti

L'isolamento elettrico di un cavo si deteriora quando supera una determinata temperatura. Proteggere un cavo significa evitare che esso la superi. Ci sono, in realtà, due temperature critiche: La temperatura di servizio è il riferimento per la protezione dal sovraccarico, cioè da correnti che superano se pur non di moltissimo, la portata del cavo; quella massima, per la protezione da correnti molto più elevate, quelle che si hanno nelle cosiddette condizioni di cortocircuito.. In condizioni di regime, quando cioè la corrente mantiene un valore efficace costante nel tempo o lentamente variabile, la temperatura assunta dal cavo è quella che gli permette di smaltire verso l'ambiente il calore sviluppato dalla corrente stessa. Il calore trasmesso, a parità di ogni altra condizione di posa, è proporzionale alla differenza di temperatura rispetto all'ambiente, allo stesso modo che una corrente che attraversa un dato conduttore è proporzionale alla differenza di potenziale tra le estremità del conduttore. La temperatura, in queste condizioni, non deve superare quella di servizio. L'eventuale superamento riduce la durata di vita tanto più quanto maggiore è la sovratemperatura ed il tempo per cui essa permane.